Елена Шумеева

Он вернулся с войны живым, но дома его никто не ждал. Село под Воронежем стерли с лица земли, а о судьбе родных он так и не смог ничего узнать — только глухую, страшную тишину на пепелище. И тогда Иван выбрал самую дальнюю дорогу — в Сибирь, где даже мороз не мог выстудить из души эту черную пустоту. Эшелон с демобилизованными солдатами тащился медленно, словно раненый зверь. Составы шли на запад, а Иван Ветров ехал на восток — в никуда. Третьи сутки он сидел на мешке с сухарями, привалившись спиной к холодной стене теплушки, и смотрел, как за щелястой дверью проплывают перелески, полустанки, сожженные деревни. Где-то там, позади, осталась его малая родина — село с ласковым названием Березовка. Только нет больше ни села, ни берез, ни вестей о родных. Он сошел на маленькой станции под Воронежем ранним утром. Август сорок пятого выдался сухим и пыльным. Иван дошел до родного села к вечеру, но не узнал знакомых с детства мест. Там, где стояли избы, зияли черные провалы, заросшие полынью и