На знаменитой фотографии 1908 года из Великобритании запечатлён любопытный контраст: трое мужчин с серьёзным видом копаются в сломанном автомобиле, а рядом три женщины беззаботно перекидывают на верёвочках диковинные катушки.

Это и есть диаболо — игра, превратившаяся в начале XX века в настоящую европейскую манию.У диаболо древние корни. Несколько тысячелетий назад в Китае из дерева и полого бамбука вырезали похожие снаряды и называли их «коун-чжу» — «заставь бамбук свистеть».
В боках катушки делали отверстия, и при быстром вращении она издавала громкий характерный свист. В Европу эту игрушку привезли миссионеры, возвращавшиеся из Пекина в XVIII–XIX веках.Настоящую революцию совершил французский инженер Гюстав Филиппар.
В 1906 году он запатентовал усовершенствованную конструкцию из металла и резины и придумал само слово «диаболо» — от греческого «перебрасывать», хотя многие слышали в нём французское слово diable, то есть «дьявол». Название прижилось, потому что освоить снаряд действительно непросто.
Уже через год игра захватила всю Францию и Британию. Диаболо раскручивали в парках и на улицах, в светских гостиных и на ярмарках. Дамы высшего общества считали это занятие не менее изысканным, чем теннис, а газеты публиковали советы по технике и правилам. Появились даже специальные танцы под названием «танец диаболо» и посвящённые игре песни.
Держится катушка в воздухе благодаря гироскопическому эффекту: чем быстрее она вращается на верёвке, тем устойчивее становится — совсем как велосипедное колесо на ходу. Это позволяет подбрасывать снаряд на десятки метров, ловить его, перекидывать за спиной и под ногами.
Первая мировая война прервала всеобщее увлечение, но игра не исчезла. С появлением лёгкого пластика диаболо пережило второе рождение и сегодня остаётся серьёзной цирковой дисциплиной с мировыми чемпионатами и виртуозными выступлениями на самых больших сценах.