Люба Кабакова

Деревня Ключи стояла на краю тайги – тридцать домов, покосившиеся заборы, огороды, уходящие прямо в лес. Места здесь глухие, медвежьи. Старики говорили: «Кто в тайге не бывал, тот и жизни не видал». А кто бывал – тот знал, что лес кормит, лес и наказать может. Иван рос без отца – тот утонул в реке, когда мальчишке было пять лет. Мать работала дояркой на ферме, тянула одна, рук не хватало. С десяти лет Иван сам ходил в лес – за грибами, за ягодами, за дровами. Лес стал ему вторым домом. Он знал все тропы, все звериные повадки, умел читать следы, как иные читают книги. В то лето ему исполнилось двенадцать. Июнь стоял жаркий, комариный. Иван отправился за черникой – мать хотела варенья на зиму наварить. Взял лукошко, нож-складень, краюху хлеба и ушёл с утра. Черничник нашёл быстро – целая поляна, ягода крупная, спелая. Иван собирал, напевал под нос, слушал птиц. Солнце поднялось высоко, стало жарко. Он решил передохнуть, сел на поваленную берёзу, достал хлеб. И тут услышал. Сначала