Хадия Политко

Зима в тот год выдалась лютая. Морозы под сорок стояли с декабря по февраль, река замёрзла насквозь, и только у самого поворота, где били ключи, оставалась небольшая полынья, не затянутая льдом. Местные знали это место и обходили стороной. А бабка Дуня каждый день ходила сюда за водой — ближе колодца не было, а возить её из деревни было некому. Жила она на самом краю деревни, у самого леса. Дом стоял на высоком берегу, и из окна было видно, как река петляет среди заснеженных полей и уходит в чёрную чащу. Вдова уже двадцать лет, дети разъехались, внуки приезжали редко. Соседи заглядывали по праздникам, да и то не все. Жила она тихо, неприметно, словно сама стала частью этого зимнего пейзажа — такой же старой, покосившейся, но ещё крепкой избой. Раньше у неё были куры, была собака, была корова. Но силы ушли, скотину пришлось продать. Остался только старый кот Васька, который грелся на печи, и петух, который горланил по утрам. Бабка Дуня топила печь, варила себе кашу, брала в руки вяз

Николай Иванович, а для всех соседей просто дед Коля, любил начинать день с рыбалки. Вставал затемно, брал удочки, термос с горячим чаем и уходил на реку, что текла в полукилометре от его дома. Деревня, где он жил, называлась Бережки — небольшая, всего дворов тридцать, затерянная среди лесов и полей. Здесь Николай поселился десять лет назад, когда вышел на пенсию. До этого работал учителем в городе, преподавал историю в школе, а на старости лет потянуло на землю, к тишине, к природе. Жена ум..рла пять лет назад, дети выросли и разъехались: дочь в Москву, сын в Питер. Приезжали редко, звали к себе, но Николай отказывался. Как он оставит свой дом, свой сад, свою реку? Река в том месте делала излучину, вода текла медленно, и у старой ивы, склонившейся над водой, всегда клевало. Николай забросил удочку, пристроился на складном стульчике, глядел на поплавок. Утро выдалось тихое, туман стелился над водой, где-то перекликались птицы, в кустах возилась какая-то мелочь. Рыбаки знают: лучшее в